Vétérinaire
Un vétérinaire est un spécialiste de la médecine et de la chirurgie des animaux. Initialement formés pour soigner les animaux d'élevage en milieu rural et dans un but purement économique, les vétérinaires sont appelés de nos jours à soigner de plus en plus les animaux de compagnie en milieu urbain. Outre le maintien des animaux en bonne santé et dans les meilleures conditions pour remplir leurs fonctions de production, le rôle des vétérinaires est important au regard de la santé humaine : tant pour maîtriser les maladies transmissibles à l'homme directement ou indirectement qui peuvent être très dangereuses, comme par exemple la rage, la grippe aviaire ou l'ESB, que pour assurer le contrôle sanitaire des produits animaux qui entrent dans l'alimentation humaine.

Le terme « vétérinaire » dérive du latin veterina, bêtes de somme.

En France, la formation des vétérinaires est assurée par quatre grandes écoles spécialisées (Lyon, Toulouse, Maisons-Alfort, Nantes) accessibles par concours après une année de classe préparatoire. En Belgique, cette formation est assurée par les universités, notamment celle de Liège. Il en est de même dans la plupart des pays d'Europe. Il existe environ 400 établissements d'enseignement vétérinaires dans le monde.

L'école vétérinaire de Lyon, créée par Claude Bourgelat, qui fut son premier directeur, et inaugurée le 10 janvier 1762 est le premier établissement d'enseignement de la médecine vétérinaire ouvert dans le monde. Le roi Louis XV lui conféra en 1764 le titre d’« École royale vétérinaire ». C'est également Bourgelat qui créa L'école vétérinaire de Maisons-Alfort (Val-de-Marne) en 1766.

Claude Bourgelat, qui publia L'art vétérinaire en 1761 est considéré comme le fondateur de la médecine vétérinaire scientifique en France et même au niveau européen.

En France, on compte environ 15 000 vétérinaires en exercice, mais leur répartition tend à se déséquilibrer au détriment des campagnes. C'est une profession encore à majorité masculine, mais qui s'est fortement féminisée ces dernières années, surtout chez les praticiens canins (animaux de compagnie).

Les vétérinaires sont traditionnellement des généralistes capables de prendre en charge tous les aspects de la pathologie animale, y compris la chirurgie. Depuis peu apparaissent des spécialistes soit par spécialité médicale, à l'instar de la médecine humaine (ophtalmologie, chirurgie...), soit par espèces animales (équidés, canidés...).

Les différentes fonctions du vétérinaire
praticien libéral : diagnostic, soins, prophylaxie (vaccinations), suivi d'élevages...
vétérinaire enseignant
vétérinaire chercheur : mise au point de médicaments ou de produits de diagnostic...
vétérinaire salarié de l'industrie pharmaceutique ou agroalimentaire
vétérinaire inspecteur : fonctionnaire au sein des Services vétérinaires du ministère chargé de l'agriculture, au niveau national (direction générale de l'alimentation) ou local (directions départementales des services vétérinaires)
vétérinaire des armées
missions humanitaires : vétérinaires sans frontières
mais aussi : vétérinaire de parc animalier, vétérinaire sapeur pompier, vétérinaire conseil, vétérinaire expert auprès des tribunaux, vétérinaire coopérant à l'étranger...
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