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Valenciennes, ville du nord de la France, dans le département du
Nord, en région Nord-Pas-de-Calais, sur l'Escaut près de la
frontière avec la Belgique. Valenciennes est l'un des grands centres
industriels du nord de la France. Ses principales activités
regroupent la construction automobile, la construction mécanique, le
matériel ferroviaire, la pharmacie et la chimie. Elle subit, pour
une partie de son secteur traditionnel, en particulier le textile,
une intense crise de reconversion que ne peut entraver l'importance
de son réseau de transport, notamment le canal qui la relie au port
de Dunkerque. La ville forme également, avec son agglomération, un
centre tertiaire disposant notamment d'une université depuis 1969.
Population : 38 441 habitants; agglomération : 338 392 habitants.
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Les évènements de son histoire
Valenciennes apparaît pour la première fois dans un document de
l'époque relatant une sentence rendue en l'an 693 par Clovis II, Roi
des Francs. Lors du traité de Verdun en 843 , Valenciennes devint
une ville neutre frontière entre la Neustrie et l'Austrasie.
En 881 le Hainaut est envahi par les normands . Par la suite
Valenciennes fit partie du Duché de Lorraine dépendant de l'empire
germanique. En 1008 une famine provoque une terrible épidémie de
Peste, la Vierge Marie aurait alors déroulée autour de la ville un
cordon qui miraculeusement protégea ses habitants de la peste.
Depuis lors, chaque année , à même époque, les Valenciennois prirent
l'habitude d'accomplir autour de la ville ce chemin, long de 14 Km :
le Tour du Saint -Cordon.
De nombreux Comtes se succédèrent pour le gouvernement du Hainaut.
En 1285 la monnaie du Hainaut fut remplacée par la monnaie de France
: l'écu.
Au XIVème siécle Albert de Bavière fit construire la Tour de la
Dodenne et la cloche qui sonne encore aujourd'hui à Notre Dame du
St-Cordon . Au XV éme siècle, rattaché à la bourgogne le Hainaut
perdait de son autonomie, mais Valenciennes jouissait d'une
incroyable renommée grace aux nobles personnages qu'elle protégeait
sous ses murs (le chroniqueur Georges Chastelain, le poète Jehan
Molinet, le peintre miniaturiste Simon Marmion, le sculpteur Pierre
du Préau et l'orfèvre Jérôme de Moyenneville).
En 1524 Charles Quint fait son entrée à Valenciennes. En 1552, Henri
II Roi de France s'allie aux protestants contre Charles Quint. Après
la révolte des gueux, en 1566, Philippe II, Roi d'Espagne, masse ses
troupes à la porte d'Anzin dans une forteresse appelée "La Redoute"
qui fut ensuite assiégée par les Valenciennois en 1576. Malgré ces
différentes querelles Valenciennes reste espagnole.
En 1591 les jésuites créent une école puis font bâtir l'église
Saint-Nicolas. En 1611 la façade de l'hôtel de ville est entièrement
reconstruite en style renaissance. Au XVIIéme siècle l'Escaut fut
canalisé entre Valenciennes et Cambrai, les manufactures d'étoffes
de laine et de toiles fines en bénéficièrent.
En 1677 les armées de Louis XIV occupent la ville et Valenciennes
devint Française en 1678 par le traité de Nimègue et la ville devint
l'une des principales places fortes françaises du Nord, fortifiée
par Vauban.
La situation économique de Valenciennes allait en empirant jusqu'à
la découverte du charbon. Le premier puit fut creuser à Fresnes en
1718 et la découverte du charbon gras en 1734 à Anzin forma la
Compagnie des Mines d'Anzin. Pour utiliser les fils de lin les
femmes se mirent à faire la célèbre Dentelle de Valenciennes.
La ville fut fortifiée par Vauban et devint au XVIIIe siècle, un
centre actif de la dentelle et de la porcelaine. Valenciennes était
alors surnommée l'Athènes du Nord, pour son rayonnement artistique.
En juillet 1793, lors des guerres liguant plusieurs puissances
européennes contre la Révolution française, Valenciennes fut prise,
ravagée et occupée par des troupes anglo-autrichiennes commandées
par le duc d'York et le prince de Saxe-Cobourg. La ville ne fut
reprise par les armées révolutionnaires qu'un an après, en août
1794. . Après l'arrivée de Napoléon en 1810 Valenciennes se rend aux
bourbons en 1815 pour cinq ans. Par la suite, l'industrie houillère
et les raffineries de sucre retrouvent leur expansion. En 1824
Valenciennes devient sous-préfecture. Au XIXéme siècle, grâce au
charbon, Valenciennes était devenue un grand centre industriel, qui
en avait fait la capitale de la sidérurgie du Nord.
En 1890 une loi du 6 août déclasse la ville comme place de guerre.
De 1891 à 1893 les fortifications sont démolies et la ville est
décorée de la Légion d'Honneur en 1900.
L'armée allemande occupe la ville en 1914.C'est l'armée britannique
et son corps canadien qui délivrent la cité en 1918 après de durs
combats.
En 1940 la ville est bombardée le 10 mai. Un gigantesque incendie
dévore le coeur de la cité. Les troupes allemandes occupent la ville
le 27 mai. En 1944 les troupes américaines entrent dans
Valenciennes, de nouveau libérée le 2 septembre.
Pierre Carous fut élu maire de Valenciennes en 1947. La crise des
années 70 a causé la fermeture de ses usines métallurgiques, de
terres réfractaires, de textiles, et de produits alimentaires.
Malgré tout, Valenciennes conserve des fabriques de tubes, des
ateliers de constructions ferroviaires et de mécanique automobile.
La ville est entourée de boulevards dont les noms sont ceux des plus
fameux artistes ayant vu le jour dans ses murs :
- le sculpteur Saly (1717-1772) qui réalisa la statue équestre de
Lousi XV dans du marbre de Gênes.
- le sculpteur Jean-Baptiste Carpeaux
- le peintre Antoine Watteau (1684-1721)
- les peintres Antoine et Jean-Baptiste Pater (1695-1731).
- le dessinateur-graveur Charles Eisen (1720-1778).
- le paysagiste Harpignies.
- le chroniqueur Jean Froissart (1333-1404) né à Valenciennes qui
décrivit les peines et les joies des grands de ce monde.
La dentelle de Valenciennes
Comment ne pas parler de Valenciennes et de sa dentelle qui
contribua à la réputation artistique et à la gloire de notre cité.
En 1661, Françoise Badar créa une communauté "la sainte famille"
pour enseigner aux jeunes valenciennoises la dentelle.
Plusieurs vitrines de "la Valenciennes" installées au Musée des
Beaux-Arts offrent à votre curiosité un choix de pièces arachnéennes
qui naquirent des doigts de fées de nos ancêtres si habiles à faire
virevolter les fuseaux.
Les pièces présentées proviennent des fonds constitués ces dernières
années par de généreux donateurs car les prestigieuses collections
du patrimoine Valenciennois ont été anéanties lors de l'incendie de
l'Hôtel de Ville en mai 1940.
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