Polynésie française Territoire français d'outre-mer (4 200 km2 ; 213 000 hab.), comprenant cent cinquante îles et îlots, groupés en archipels dans le Pacifique Sud, où ils se répartissent sur 2 millions de kilomètres carrés. La Polynésie française comprend : à l'ouest, les îles de la Société (1 647 km2), avec Tahiti et Papeete, la capitale du territoire, groupant à elles seules les cinq sixièmes de la population (140 300 hab.) ; au centre, l'archipel des Tuamotu (880 km2, 7 000 hab.) ; au nord, les îles Marquises (1 274 km2 ; 5 600 hab.) ; à l'est, les îles Gambier (30 km2, 500 hab.) ; au sud, les îles Australes, ou Tubuaï (164 km2, 5 000 hab.), avec Rapa, à l'extrême sud-est. L'îlot de Clipperton (1,6 km2, inhabité), situé dans l'hémisphère Nord au large du Mexique, est rattaché à la Polynésie française. Les îles Wallis-et-Futuna, polynésiennes, constituent un territoire français d'outre-mer distinct. Géographie Sauf l'archipel des Tuamotu, composé de soixante atolls, toutes les îles sont d'origine volcanique et ont un relief accidenté, dépassant 200 m d'altitude à Tahiti. Les habitants y vivent d'agriculture : igname, patate douce, légumes, coprah et vanille, en partie exportés, d'un peu d'élevage (bovin et porcin) et de la pêche dans les lagons. L'activité industrielle se limite à quelques huileries, savonneries, brasseries, petits ateliers de mécanique, et à l'artisanat (nacre, bibelots). En revanche, le tourisme est en plein essor, et la Polynésie française, d'une certaine manière, a tiré profit du Centre d'expérimentation d'engins nucléaires du Pacifique avec les bases installées dans les Tuamotu orientales, à Mururoa et Fangataufa pour les essais souterrains, à Hao, base avancée, pour le stockage et pour le personnel, Tahiti étant la base arrière. Histoire La colonisation française Si les premiers contacts entre la France et la Polynésie remontent au voyage de Bougainville (1766-1769), la colonisation de la région ne débute qu'avec l'installation des pères de Picpus, dans les années 1830. Pendant plusieurs années, la Polynésie française est le théâtre d'une rivalité aiguë entre missionnaires catholiques français et protestants britanniques. L'emprise française se précise tout au long du XIXe siècle : l'amiral Dupetit-Thouars prend possession des Marquises dès 1842 ; Tahiti, passé sous protectorat dès 1843, sous le règne de la reine Pomaré IV (1827/1877), est annexée en 1880, tandis que les autres îles de la Société deviennent à leur tour françaises en 1887 ; les îles Gambier, protectorat en 1844, deviennent une colonie en 1880 ; enfin, les îles Tubuaï, protectorat dès 1889, sont annexées à la France en 1900. La région forme à partir de 1885 les Établissements français de l'Océanie. Ralliée à la France libre dès 1940, elle sert de base aux Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, puis devient, en 1946, un territoire d'outre-mer, statut confirmé par référendum en 1958. La présence française aujourd'hui Aujourd'hui, la Polynésie française constitue une enclave française dans une zone dominée par les anciennes possessions britanniques, si bien que la présence française apparaît à bien des habitants de la région comme anachronique. La réalité est en fait plus complexe : la métropole assure au territoire, par d'importants transferts de fonds, un niveau de vie supérieur à celui des micro-États de la région. Par ailleurs, la Polynésie française a présenté jusqu'en 1996 un intérêt stratégique, puisque des essais nucléaires, d'abord en surface, puis souterrains, ont été menés à partir du milieu des années 1960 dans les atolls de Mururoa et de Fangataufa. Si ces expériences ont contribuéà l'amélioration du niveau de vie du territoire, en particulier dans les deux bases arrière du centre d'expérimentations, à Hao et Papeete, elles ont aussi soulevé l'hostilité des pays voisins, qui ont dénoncé la présence française dans le Pacifique Sud. La Nouvelle-Zélande et l'Australie ont ainsi soutenu, au milieu des années 1980, le mouvement indépendantiste kanak de Nouvelle-Calédonie. L'arrêt définitif des essais nucléaires, en 1996, les prive de leur principal argument. Les revendications indépendantistes sont, en revanche, beaucoup plus timides en Polynésie française. Le Front de libération de la Polynésie, apparu récemment, n'a guère obtenu de succès lors des élections législatives de 1993, mais les essais nucléaires de 1995-1996, qui ont provoqué des émeutes à la fois indépendantistes et antinucléaires, ont renforcé son audience. ABU MUSA: île revendiquée par l'Iran et les Emirats Arabes Unis ACORES: un archipel au milieu de l'Atlantique! 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