Le référencement a pour objet de faire connaître d'un outil de recherche votre site. Au sens général, le référencement comprend les actions suivantes :

L'optimisation de la structure et des pages du site
La soumission sur les OR
Le contrôle et le suivi pour optimiser le référencement dans le temps In extenso, le référencement a inclus d'autres aspects comme les campagnes de net-linking, l'achat de positionnement payant, l'achat à prix négocié de soumissions payantes ou encore la publicité on-line. Compte tenu de l'évolution du e-business, le référencement d'un site est devenu une étape indispensable car il constitue une source permanente de nouveaux internautes, utilisant le canal de trafic outils de recherche. définition
 

Le mot "référencement" peut se traduire en anglais par : SEO qui est l'abréviation de « Search Engine Optimization » (littéralement, « Optimisation de moteur de recherche ») ou plus globalement par SEM abréviation de « Search Engine Marketing ».

Il recouvre plusieurs notions : à la fois l'idée de "soumission" ou "inscription" ("submission"), celle de "positionnement " ("positioning") et celle de "classement" ("ranking"). Cette acception aussi étendue de ce mot en français explique sans doute la grande disparité des offres (référencement "gratuit", "payant"), des méthodes utilisées (référencement "manuel", "automatisé", modification du "code html").

Moteurs

Selon les moteurs il faut
- soit donner simplement l'url
- soit l'url et un e-mail
- soit en plus le classer dans une catégorie (pré-definie)
- soit donner en plus des mots clés et/ou une description.

L'ensemble est automatisable.

Des logiciels permettent de renseigner une fois pour toutes ces informations. Ils se chargent de les donner à l'ensemble des moteurs de leur sélection. Il est toutefois vivement conseillé de procéder à une inscription manuelle pour les principaux moteurs. Cela permet de s'assurer de l'inscription (les logiciels ou scripts de soumission automatique ayant un taux d'échec plus ou moins élevé).
Il faut toutefois vérifier que la soumission a bien été prise en compte (les délais d'indexation varient de quelques jours à près de 2 mois) et le cas échéant, l'effectuer de nouveau.

Annuaires

Toujours manuelle.

Il faut renseigner l'url, l'e-mail, donner un titre, une description (parfois 2, une courte l'autre détaillée).
Chaque inscription est spécifique. Sur yahoo ! par exemple il faut tout d'abord parcourir l'arborescence et proposer son site à partir de la catégorie la plus adaptée.
Le rôle du référenceur est donc
- de connaître le fonctionnement de chaque annuaire,
- de savoir choisir la catégorie la plus pertinente et la mieux placée,
- et de choisir une description fidèle contenant le plus de mots clefs possibles et que les surfeurs de l'annuaire pourront reprendre sans la réécrire…

But premier du référencement, obtenir un bon positionnement sur des mots clés précis. Bien évidemment, tous les efforts pour voir son site récompensé par un emplacement en première page de résultat n'ont de sens que si le mot clé en question génère réellement du trafic. On parle souvent de la première page de résultats des outils de recherche, il est vrai qu'apparaître en 96ème position sur une recherche n'apporte aucune visibilité. Usuellement, on considère qu'il faut être présent dans les 30 premiers résultats proposés par l'OR ; soit équivalent de 3 pages. Au delà, il y a peu de chance que les internautes ne consultent les résultats. définition

Référencer et positionner un site, suivre son référencement et son positionnement sont des fonctions du Webmaster référenceur en charge de promouvoir le site et générer du trafic.
Pourquoi référencer son site ?
Le référencement a pour objectif d'inscrire un site dans les outils de recherche (annuaires, moteurs de recherche ou sites spécialisés) afin :
d'augmenter sa visibilité,
de le promouvoir,
de générer du trafic ciblé.
Mais le référencement ne doit pas être confondu avec le positionnement.
Positionnement
Le positionnement a pour objectif de trouver rapidement et facilement votre site ; plus facilement et en meilleure position que ses concurrents.

Pour cela, votre site doit apparaître sur la première page (plus de 65% des internautes ne dépassent pas la première page de recherche) et si possible en tête de la liste des résultats affichés après une requête par mots-clés ou groupe de mots-clés.

Positionner un site, c'est l'optimiser de manière à le placer dans les premiers résultats d'un moteur en l'adaptant aux contraintes de celui-ci.
Référencer et positionner
C'est promouvoir votre site,
Générer du trafic,
Accroître sa notoriété,
Etre visible dans la durée,
Augmenter votre clientèle,
Trouver de nouveaux fournisseurs ou partenaires...
 

Le référencement devient un élément essentiel à l'existence d'un site.
Il fait appel à un savoir, à une méthodologie et à une démarche spécifique
(optimisation des pages, création de pages satellites…).